Meski begitu sederhana, tidak ada tempat seperti rumah."Rumah adalah tempat hati berada." Ungkapan terkenal ini menunjukkan bahwa rumah adalah suatu tempat yang diinginkan dan yang ada di pikiran seperti halnya di lokasi fisik tertentu. Di seluruh budaya dan selama berabad-abad, orang dengan berbagai cara telah membuat rumah bagi diri mereka sendiri dan orang-orang yang mereka sayangi. Manusia jelas telah berevolusi menjadi pembangun rumah dan pemiliknya. Tempat tinggal yang dapat dikenali sebagai rumah telah ditemukan di mana-mana yang telah diteliti oleh para arkeolog dan antropolog, mewakili setiap era sejarah dan prasejarah.

Rumah selalu menjadi tempat berkumpul, berteduh, dan berlindung, memberikan pelarian dari kesibukan dan gangguan dunia. Banyak dipikirkan, dihargai, dan dirindukan sebagai jangkar keberadaan kita, rumah telah menjadi subjek dari banyak karya tulis dan produk budaya lainnya. Oleh karena itu, pikiran kita mungkin akan mengira bahwa rumah adalah konsep yang mudah dipahami dan sumber perasaan positif secara universal. Namun, pada penyelidikan lebih dekat dan lebih detail, tak satu pun dari asumsi ini terbukti benar. Konsep rumah dibangun secara berbeda oleh bahasa yang berbeda; tempat tinggal dibangun dan ditinggali dengan sangat berbeda oleh berbagai kelompok; dan banyak individu memiliki emosi negatif atau campuran sehubungan dengan pengalaman kehidupan rumah tangga mereka. Untuk merangkul semua makna, pandangan, gaya hidup, dan perasaan yang melekat pada rumah adalah pembelajaran yang cukup menantang, tetapi itu sangat memperkaya perspektif kita tentang dunia.

Bagi banyak orang, rumah adalah (atau dulu) lingkungan yang penuh kasih dan mendukung untuk tumbuh dan menemukan diri sendiri. Kebanyakan orang akan memiliki lebih dari satu rumah dalam seumur hidup, dan selalu ada kesempatan untuk berbuat lebih baik saat membuat rumah baru. Ini mungkin tidak mudah untuk didengarkan bagi mereka yang ingatannya tentang rumah adalah situasi yang menindas atau kasar di mana pelarian adalah (atau) sangat penting. Tetapi seharusnya rumah adalah lingkungan yang damai dan penuh kasih, bagi kita semua, rumah adalah lingkungan politik di mana kita harus menegosiasikan hak dan hak istimewa, membuat kompromi, dan mencari pemberdayaan melalui penegasan diri.

Sebagai cita-cita yang ada dalam imajinasi, dan dalam mimpi dan pemenuhan keinginan, rumah membawa banyak dan beragam makna simbolis yang tertanam dalam desain fisik rumah dan diproyeksikan ke dalamnya oleh sistem kepercayaan di mana kehidupan kita bermain. Lanskap, lokasi geopolitik, orang-orang yang tinggal bersama kita, dan harta benda yang kita gunakan untuk melengkapi ruang rumah kita adalah aspek penting dari tempat kita tinggal. Interaksi kompleks dengan semua elemen ini memberikan definisi rumah seperti yang kita lihat. Dan saat kita mendefinisikan rumah, kita juga mendefinisikan diri kita sendiri dalam hubungannya dengan itu.

Belakangan ini, rumah telah menjadi gagasan yang lebih bermasalah, bukan hanya karena pertemuan sehari-hari dengan beragam manusia, tetapi juga karena peningkatan besar dalam imigran, pengungsi, pencari suaka, dan korban bencana alam di banyak bagian negara di dunia. Mengingat makna yang kuat dan asosiasi emosional yang dimiliki rumah bagi kita, mereka yang telah kehilangan rumah dan hal-hal yang paling mereka hargai, atau yang tidak pernah memiliki rumah yang layak, menghadapi dampak psikologis dan krisis identitas dalam proporsi yang sangat besar. Menjadi tanpa rumah bisa menghancurkan pribadi, sosial, dan banyak sisi-sisi kehidupan lainnya pada seseorang.

Di sisi harapan, banyak imigran telah diterima di negara-negara baru untuk beberapa waktu, dan telah membuat kehidupan yang sukses dan bermanfaat di sana untuk diri mereka sendiri, serta memperluas pengalaman dan budaya dari tanah air mereka yang baru. Hidup di era ruang angkasa dan era kesadaran lingkungan yang lebih besar, kita juga secara kolektif membuat langkah pertama untuk menghargai Bumi yang kita bagi bersama sebagai rumah utama kita, dan sebagai tempat yang sepatutnya harus kita hormati dan lindungi. Berpikir tentang rumah membawa kita ke dalam diri kita, tentu saja, tetapi juga mendorong kita untuk melihat segala sesuatu secara totalitas.

Mengapa rumah begitu penting bagi kita? Karena baik atau buruk, dengan ada atau tidaknya, itu adalah titik acuan yang penting—dalam ingatan, perasaan, dan imajinasi—untuk menciptakan kisah tentang diri kita sendiri, narasi kehidupan kita, untuk memahami tempat kita dalam waktu. Tapi itu juga merupakan mata rantai penting yang melaluinya kita terhubung dengan orang lain dan dengan dunia serta alam semesta pada umumnya.